Tiểu hành tinh 'Thần hỗn loạn' sẽ bay sát Trái đất trong 3 năm tới

Hình ảnh mô phỏng tiểu hành tinh Apophis tiến sát Trái Đất vào năm 2029. Ảnh: NASA

Theo NASA, Tiểu hành tinh mang tên Apophis (đặt theo tên vị thần Ai Cập cổ đại gắn với 'hỗn loạn') dự kiến sẽ bay sượt qua Trái Đất vào ngày 13.4.2029 . Nó sẽ bay cách bề mặt Trái Đất vào 20.000 dặm (khoảng 32.000 km), tức là gần hơn cả nhiều vệ tinh đang hoạt động trên quỹ đạo cao.

Các vệ tinh ở quỹ đạo cao nhất thường ở độ cao khoảng 22.000 dặm so với đường xích đạo, cho thấy mức độ 'áp sát' hiếm thấy của Apophis.

Dù được xếp vào nhóm 'tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm', NASA khẳng định thiên thể này sẽ bay qua Trái Đất một cách an toàn trong lần tiếp cận năm 2029. Sau nhiều năm theo dõi, các nhà khoa học tin rằng không có nguy cơ va chạm với Trái Đất trong ít nhất 100 năm tới.

'Không có mối nguy hiểm nào đối với Trái Đất, con người, các phi hành gia hay vệ tinh trong không gian', NASA cho biết, đồng thời nhấn mạnh đây là cơ hội 'chưa từng có' để nghiên cứu các tiểu hành tinh gần Trái Đất.

Nếu điều kiện thời tiết thuận lợi, người dân ở bán cầu Đông có thể quan sát Apophis bằng mắt thường.

Việc một tiểu hành tinh lớn bay gần Trái Đất như vậy là cực kỳ hiếm. Theo ước tính của NASA, những sự kiện tương tự chỉ xảy ra vài nghìn năm một lần. Điều này khiến lần tiếp cận năm 2029 trở thành sự kiện đầu tiên trong lịch sử được quan sát cận cảnh bằng công nghệ hiện đại.

Dù không gây nguy hiểm trực tiếp, lực hấp dẫn của Trái Đất trong lần tiếp cận gần có thể khiến Apophis bị 'kéo giãn' và 'nén', dẫn đến các hiện tượng như lở đất nhỏ hoặc thay đổi cấu trúc bề mặt.

Những biến đổi này sẽ giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cấu tạo của tiểu hành tinh, vốn được cho là hình thành từ các vật liệu còn sót lại từ thời kỳ sơ khai của hệ Mặt Trời, những vật chất chưa từng hợp thành hành tinh hay vệ tinh.

Theo NASA, đường kính trung bình của Apophis vào khoảng 1.115 feet (khoảng 340m), tương đương ba sân bóng đá. Khoảng cách giữa hai điểm xa nhất của nó có thể lên tới 1.480 feet (hơn 450m). Hình dạng chính xác chưa được xác định, nhưng nhiều quan sát cho thấy nó có thể giống một hạt đậu phộng.

Tiểu hành tinh Apophis được phát hiện lần đầu vào ngày 19.6.2004 bởi các nhà thiên văn học Roy Tucker, David Tholen và Fabrizio Bernardi tại Đài quan sát Kitt Peak (Mỹ). Sau đó, một nhóm nghiên cứu khác đã quan sát lại thiên thể này tại một đài quan sát ở Australia vào cuối năm 2004.