Man City – Arsenal: Rực lửa đại chiến FA Cup

Lần sau cùng cả hai gặp nhau là từ tháng 1-2022 và trong khoảng thời gian này, Man City đã 'bỏ túi' ngôi vô địch giải Ngoại hạng hồi mùa hè còn ở mùa giải hiện tại, Arsenal lại đang thống trị ngôi đầu bảng xếp hạng làng cầu Anh quốc suốt hơn 3 tháng ròng rã vừa qua. 'Pháo thủ' hiện bỏ xa đương kim vô địch Man City đến 5 điểm và vẫn đá ít hơn một trận, đồng nghĩa với việc có thể 'chấp' đại kình địch hơn 2 vòng đấu.

Man City và Arsenal có thể không tung lực lượng mạnh nhất ra sân

Với sự cách biệt không hề nhỏ như thế cùng với phong độ thi đấu khá tương đồng ở mức độ rất cao của đôi bên, rõ ràng cuộc chạm trán giữa hai thế lực này thật sự đáng xem, cho dù chỉ mới ở mặt trận thứ yếu FA Cup. Đây cũng xứng đáng được xem là màn tập dượt của cả Man City lẫn Arsenal trước khi họ bước vào hai màn thư hùng 'thứ thiệt' ở Ngoại hạng Anh, có ý nghĩa rất quan trọng trong cuộc đua vô địch mùa này (lượt đi ngày 16-2 và lượt về 27-4).

Mức độ quyết liệt chắc chắn sẽ rất dữ dội

Nếu xem thành tích ở Ngoại hạng Anh là chỉ số đo lường thực lực, Arsenal không chỉ là đội vô địch lượt đi với 50 điểm sau 19 trận mà còn nổi lên với tư cách ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch toàn mùa. Chưa ai quên khi Arsenal lên ngôi vô địch ở mùa giải 2003-2004 với thành tích bất bại, đội bóng của HLV Arsene Wenger khi ấy chỉ giành được 45 điểm sau giai đoạn lượt đi, tức còn ít hơn 5 điểm so với mùa này.

Để hy vọng rút ngắn khoảng cách điểm số chứ chưa nói vượt qua Arsenal, Man City ít nhất phải đánh bại 'Pháo thủ' ở hai cuộc đối đầu trực tiếp. Muốn làm được điều này, đội chủ sân Etihad buộc phải 'đánh phủ đầu' Arsenal ở vòng 4 FA Cup rạng sáng 28-1 dù làm được điều này không hề là điều dễ dàng ở thời điểm hiện tại.

Man City sẽ có được niềm vui thắng trận...

Cả 2 đội đều có bước chạy đà thuận lợi trước trận đấu tại FA Cup. Để có mặt ở vòng đấu này, 'Pháo thủ' đã dễ dàng đánh bại đối thủ hạng dưới Oxford ngay trên sân khách với tỷ số 3-0, trong khi Man 'xanh' thắng tưng bừng 4-0 trước Chelsea. Sau 2 thất bại liên tiếp, Man City đã trở lại bằng hai chiến thắng ấn tượng ở giải Ngoại hạng khi vượt qua Tottenham với tỉ số 4-2 và đánh bại Wolverhampton 3-0. Với Arsenal, đội bóng này vừa xuất sắc đánh bại Man United 3-2, trả được 'món nợ' thất bại 1-3 ở lượt đi, nối dài mạch trận bất bại lên con số 7 trên mọi đấu trường, trong đó có đến 6 chiến thắng.

... hay đội khách Arsenal?

Man City đã tan giấc mộng giành 'cú ăn bốn' khi sẩy chân đáng tiếc ở League Cup nên chắc chắn sẽ rất thận trọng ở FA Cup, cho dù sẽ phải xoay tua lực lượng trong tình hình lịch thi đấu dày đặc ở thời điểm hiện tại. Chính Arsenal cũng sẽ phải xoay tua đội hình ở trận làm khách trên sân Etihad dù lực lượng hiện tại của họ đang thi đấu khá ổn, cực kỳ ăn ý.

Bukayo Saka đang thi đấu thăng hoa ở đội hình Pháo thủ

HLV Mikel Arteta nhiều khả năng sẽ sử dụng bộ đôi tân binh Leandro Trossard và Jakub Kiwior từ đầu bên cạnh Emile-Smith Rowe vừa bình phục chấn thương hay Eddie Nketiah đang đạt phong độ cao. Bên kia chiến tuyến, Pep Guardiola có thể sử dụng đội hình khá mạnh với các 'siêu dự bị' như Julian Alvarez, Phil Foden, Sergio Gomez, Stefan Ortega, Cole Palmer… Việc 'quái thú' Erling Haaland có ra sân để tiếp tục ghi bàn hay không còn phụ thuộc vào diễn biến màn thư hùng nảy lửa tại Etihad. Ngay cả các fan trung lập giờ cũng gần như 'nghiện' cảnh được xem Haaland thi đấu và ghi bàn…

Erling Haaland đang đạt tần suất ghi bàn khủng khiếp

Nhìn lại kết quả đối đầu, Man City có vẻ chiếm ưu thế khi thắng 5/6 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Chiều sâu đội hình Man City ổn hơn kể cả ở các nhân tố dự bị và nhiều khả năng điều này sẽ quyết định đến kết quả trận đấu, chưa kể lợi thế được chơi trên sân nhà. Arsenal rõ ràng giờ đã khác xưa và sự đồng đều cũng như khát khao chiến thắng của đoàn quân trẻ trong tay Mikel Arteta có thể sẽ giúp 'Pháo thủ' làm nên chuyện.